1992年1月18日至2月21日，先后到武昌、深圳、珠海、上海等地视察，并发表了一系列重要讲话，通称南方谈话。
讲话针对人们思想中普遍存在的疑虑，重申了深化改革、加速发展的必要性和重要性，并从中国实际出发，站在时代的高度，深刻地总结了十多年改革开放的经验教训，在一系列重大的理论和实践问题上，提出了新观点，讲出了新思路，开创了新视野，有了重大新突破，将建设有中国特色理论与实践，大大地向前推进了一步。
这个重要讲话，不仅标志着继思想之后，马克思主义与中国实际相结合的第二次伟大历史性飞跃的思想结晶——理论的最终成熟和形成；而且也标志着中国改革开放第二次浪潮的掀起。的南方谈话，对中国90年代的经济改革与社会进步起到了关键性的推动作用，对21世纪中国的改革与发展，仍将产生不可估量的推动作用。
南方谈话涉及18个方面：治国警句18条
1．是解放生产力，改革也是发展生产力，应把解放生产力和发展生产力讲全；
2．基本路线要管一百年，动摇不得。三中全会以来的路线方针政策不能变。军队国家政权都要维护这条道路、这个制度、这些政策；
3．改革开放胆子要大一些，看准了的，就大胆地试、大胆地闯。对的就坚持，不对的就赶快改，新问题出来加紧解决；
4．判断改革开放姓“社”姓“资”，标准应该主要看是否有利于发展生产力，是否有利于增强国家的综合国力，是否有利于提高人民的生活水平；
5．计划和市场都是经济手段，不是与资本主义的本质区别；
6．的本质是解放生产力，发展生产力，消灭剥削、消除两极分化，最终达到共同富裕；
7．要赢得与资本主义相比较的优势，必须大胆吸收和借鉴人类社会创造的一切文明成果，包括资本主义发达国家的一切反映现代社会化生产规律的先进经营管理方式；
8．中国要警惕右，但主要是防“左”；
9．抓住有利时机，发展自己，关键是发展经济，要注意稳定协调地发展，但发展才是硬道理；
10．科学技术是第一生产力，经济发展得快一点，必须依靠科技和教育；
11．要坚持两手抓，一手抓改革开放，一手抓打击各种犯罪活动，这两只手都要硬；
12．在整个改革开放过程中都要坚持四项基本原则，反对资产阶级自由化，反对，防止帝国主义搞和平演变；
13．中国要出问题，还是出在党内部。对这个问题要清醒。要按照“四化”标准选拔德才兼备的人进班子，要注意下一代人的培养，把那些人民公认是坚持改革开放路线并有政绩的人，大胆地放进新的领导机构里，这是关系大局的事情；
14．形式主义也是官僚主义，要腾出时间来多办实事，多做少说。
15．学马列要精，要管用的；
16．经历一个长过程发展后，必然代替资本主义，这是社会历史发展不可逆转的总趋势；
17．中国是维护世界和平的坚定力量，要反对霸权主义；
18．从现在起到下个世纪中叶，将是很要紧的时期，我们肩上的担子重，责任大，要埋头苦干。
历史意义
小平同志南方谈话在国内外产生了巨大的影响。他在中国面临向何处去的重大历史关头，高举改革开放旗帜，坚持解放思想，抓住历史机遇，大大加快了中国的发展。中央连续发出文件，就全党学习南方谈话和在经济建设、思想文化建设和等领域贯彻南方谈话精神，作出了一系列的决策和部署。形势真正是：“东方风来满眼春”。
南方谈话的学习、贯彻成了召开十四大最重要的思想、理论准备和推进改革开放步入新阶段、跨上新台阶的强大动力。总在党的十五大报告中，对南方谈话作了一个很深刻很准确的历史评价。
他说：“一九九二年南方谈话，是在国际国内风波严峻考验的重大历史关头，坚持十一届三中全会以来的理论和路线，深刻回答长期束缚人们思想的许多重大认识问题，把改革开放和现代化建设推进到新阶段的又一个解放思想、实事求是的宣言书。”