1992年10月12日至13日，第47届联大举行了自成立以来首次关于残疾人问题的特别会议。大会通过决议，将每年的12月3日定为“国际残疾人日”(International Day of Disabled Persons)。
设立宗旨
全球共有6.5亿残疾人，约占世界总人口的10%，其中80%分布在发展中国家。多年来，在国际社会的努力下，世界各地在保障残疾利和建立无障碍社会方面取得了一定进展。但由于造成残疾人边缘化的环境、社会和法律障碍依然存在，残疾人在就业、教育和医疗等方面的权利依然受到不同程度的限制。
2006年12月，第61届大会通过《残疾利公约》，其中第27条明确规定，残疾人拥有平等就业的权利。但据相关机构调查，只有一小部分残疾人能找到工作。在许多国家，高达80%的残疾人在达到就业年龄后无法找到工作，这一比例远远高于正常人。
为强调残疾人平等就业的权利，将2007年国际残疾人日主题确定为“为残疾人提供体面的工作”，以呼吁社会各界为残疾人提供就业机会，使他们能够真正融入社会并在社会中充分发挥潜力的。
发展历史
由于生理、法律和社会方面的障碍，残疾人往往不能和正常人一样平等地享受、经济、社会和文化等权利。这种现象长期以来一直未能受到社会的足够重视。1976年，为唤起社会对残疾人的关注，大会宣布1981年为“国际残疾人年”，并确定了“全面参与和平等”的主题。
1982年12月，第37届联大通过了《关于残疾人的世界行动纲领》，宣布1983年至1992年为“残疾人十年”，同时呼吁世界各国及国际组织积极开展活动，增进人们对残疾人的理解和尊重，改善残疾人的生活状况，使他们享有参与社会的平等机会。
1992年10月12日至13日，第47届联大举行了自成立以来首次关于残疾人问题的特别会议。大会通过决议，将每年的12月3日定为“国际残疾人日”(InternationalDayofDisabledPersons)。
1992年10月14日，第47届大会通过决议，该决议的主要内容是：
⑴请所有会员国和有关组织加强努力，为改善残疾人的状况采取持续而有效的措施；
⑵宣布其后每年12月3日为“国际残疾人日”；
⑶敦促各国政府以及全国性、地区性和国际性组织在执行“国际残疾人日”决议中进行充分合作。
产生影响
“国际残疾人日”的确立，说明在世界范围内，残疾人事业日益引起广泛关注，不同种族的人们都开始形成一个共识，残疾人事业是人道主义的事业，是一项崇高而又光荣的事业，是人类进步和正义的事业。庆祝国际残疾人日给人们提供了一个机会，使其改变对残疾人的态度，并消除影响残疾人充分参与到生活各个方面中来的障碍。
历届主题
2006年国际残疾人日的主题是：“信息无障碍”，意在强调残疾人在使用互联网等信息通信技术获取信息时，不应存在任何障碍。
2007年国际残疾人日的主题为：“为残疾人提供体面的工作”。
2008年国际残疾人日的主题为：“《残疾利公约》：人人享有尊严和正义”，英文：Convention on the Rights of Persons with Disabilities:Dignity and justice for all of us。
2009年国际残疾人日的主题是：“为所有人实现千年发展目标：赋权给残疾人和其在世界各地的社区”。
2010年国际残疾人日的主题是：“让千年发展目标具有包容性：增强世界各地残疾人及其社区的力量”。
2011年国际残疾人日的主题是：“人人共享美好世界，推动残疾人融合发展”。
2012年国际残疾人日的主题是：“共建更美好世界，造福全民，造福参与发展的残疾人”。
2013年国际残疾人日的主题是：“打破障碍，敞开大门：建设包容所有人的社会”。
2014年国际残疾人日的主题是：“可持续发展：让技术为我所用”。
2015年国际残疾人日的主题是：“融合至关重要：全社会无障碍，赋权所有人”。
2016年国际残疾人日的主题是：“落实2030年可持续发展议程，建设人人向往的美好未来”。
2018年国际残疾人日的主题是：“赋予残疾力，确保包容与平等。