“法老”一词实际上翻译自希腊文和希伯莱文对尼罗河流域国家统治者的称呼，这一称呼则来源于埃及语的“王宫”一词。因此“法老”原指王宫或者朝堂，到埃及第十二王朝末期，“法老”一词还仅仅使用于指代王宫。最早将“法老”用来表示埃及君主的是第十八王朝埃赫那顿时期的一封信，其中提到“法老，愿他健康长寿并富有，君王”。在此之后的第十九王朝，“法老”一词还可以用来代表贵族，而不仅仅是国王。直到第二十二王朝，法老一词开始同法老具体的称谓联系在一起使用，国王。
在不使用“法老”一词的时间里，古埃及人一般使用“国王”、“殿下”、“君主”等词表示国家的统治者，但这些词都是古埃及文的意译，而不是音译。而由于“法老”一词的独特性，后人习惯上就把所有古埃及国王都用这一称谓表示了。
法老站在权力金字塔的顶端，是神的化身，具有绝对的权威。古埃及人对法老的崇拜近乎疯狂，仅仅是法老的名字就具有不可抗拒的魔力，官员们以亲吻法老的脚而感到自豪。
法老死后，其尸体被制成干尸，即“木乃伊”，放在金字塔内部的墓室中。金字塔即埃及法老的陵墓，它是古代埃及人智慧的结晶。金字塔大多建筑于古埃及王国第三到第六朝统治时期（即公元前2800——前2300年）。
有个说法：古埃及法老本是外星人后裔?据俄罗斯媒体报道，学者对古埃及著名法老王埃赫那吞的遗骨进行了研究，发现他身上有很多令人难以理解的“突变”，而这些突变导致他的身体出现很多与地球人不同之处。有人因此甚至怀疑，这位3300多年前的古埃及统治者，即使不是“外星人”，也是“外星人”试验的产物。
埃赫那吞法老大约公元前1379—1362年在位，是古埃及历史上最著名的统治者之一，也是与“艳后”克娄帕特拉齐名的涅菲蒂蒂王后的丈夫，而戴面具的著名的图坦卡蒙法老很可能就是他的儿子。埃赫那吞因实施宗教改革而闻名于世，而他奇异的身形几千年后也成为世人研究的课题。
根据同时代人的描述，埃赫那吞的身体极其与众不同——他有一张长脸，带着蛇的表情;脑袋像圆圆的卵，后脑勺还强烈后伸;颅腔的容量非常之大，相当于普通人的一倍半;此外，他还有蜘蛛爪一样的手指、鸭蹼一样脚掌和女人一样丰满的、肥大的臀部。如此形象的人如果生活在今天，不化妆就可在科幻片中扮演外星人。
这样的描述未必不带有歪曲成分，但很多方面却与事实相符。例如，1907年发现的遗骨就显示，他确实长着一颗大而圆、脑勺后伸的头。尽管学者们至今仍无法百分之百地确定遗骨就属于埃赫那吞，但他们至少能够肯定一点，即在石棺中发现的这具遗骨确实是人类的。
埃赫那吞的“奇形怪状”引起了美国埃及古物学家唐纳德·雷德福的兴趣，他说：“我被这个圆圆的头骨完全震惊了。”于是，他决定组织人手对这位古埃及统治者进行仔细研究。不久前召开的马里兰大学医学院一年一度的历史人物病史研讨会上，学者们公布了自己的研究成果。
雷德福和来自耶鲁大学的欧文·布拉维曼教授都认为，埃赫那吞长成这个样子，很可能是基因突变所致。根据他的发现，埃赫那吞很可能饱受数种疾病之苦，例如：马凡氏综合征导致四肢和脸型加长、手指长得像蜘蛛爪;而克兰费尔特氏综合征促使机体过度产生雌性荷尔蒙，导致长出像女人一样的乳房;费罗利克氏综合症导致脂肪沉淀长像女人那样肥大的腰身。至于他的头又圆又向后伸展，则与儿时头骨生长过程有关。
但问题也随之暴露出来。如果布拉维曼教授的结论正确，那么就可以断定埃赫那吞是个“病秧子”——如果各项综合征结合在一起，埃赫那吞不但会成为患者，而且根本不可能有任何子嗣，但这与历史记载的情况根本不符。
